La produzione di radicali liberi è un evento normale nell'ambito del metabolismo di un sistema biologjco~ nonché un meccanismo essenziale alla base di alcune specifiche attivita cellulari quali quella battericida e chemiotattica. Quando però si sconfina in condizioni di stress ossidativo, è ormai dimostrato che i radicali liberi possono indurre danni anche gravissimi modificando le caratteristiche strutturali e funzionali di un tessuto vivente. Lo stress ossidativo è coinvolto nella genesi di un gran numero di eventi patologici, quali:
• accelerazione del processo di invecchiamento
• mutazioni del codice genetico associate all'insorgenza del cancro progressione delle lesioni aterosclerotiche
• malattie cardiovascolari
• infarto
• artriti
• malattia di Alzheimer
• diabete
• ipertensione
