Che cosa sono i radicali liberi?

I radicali liberi sono molecole altamente reattive che si producono nel nostro organismo. Sono la causa della maggior parte delle patologie e
dell'invecchiamento degli esseri viventi.
L'ossigeno è indispensabile per mantenere la vita, ma è paradossalmente anche la più importante fonte di produzione di radicali liberi: quando
respiriamo introduciamo ossigeno, il 95% del quale viene utilizzato dalle cellule per produrre energia, mentre la parte rimanente dà origine ai
radicali liberi. Si tratta di un processo fisiologico normale e l'organismo di una persona sana è attrezzato per fare fronte alla presenza di questi
radicali liberi, difendendosi con tutta una serie di sostanze, in particolare enzimi, che hanno il compito di contrastare i radicali liberi per «vie naturali»: il sistema antiossidante. Se però il quantitativo di radicali liberi prodotto è superiore a quello fisiologico, il nostro sistema antiossidante non è più in grado di realizzare questo processo di difesa, per cui i radicali liberi aggrediscono le cellule, provocando danni più o meno gravi tipici della condizione di stress ossidativo.

STRESS OSSIDATIVO

Lo stress ossidativo è una forma di "stress chimico" indotto nel nostro organismo da uno squilibrio fra produzione di specie chimiche altamente reattive (radicali liberi) e fisiologiche capacità di difesa (antiossidanti). Lo stress ossidativo comporta un invecchiamento della cellula e quindi dei tessuti, con tutto quel che ne consegue in termini di efficienza. Il danno cellulare inizia a livello della membrana con un'alterazione degli scambi tra esterno ed interno; dentro alla cellula si può avere un'alterata formazione di ATP che è la batteria, la fonte di energia cellula re, fino ad arrivare a modificazioni del DNA, con effetti mutageni e quindi lo sviluppo di tumori.

Le conseguenze patologiche

La produzione di radicali liberi è un evento normale nell'ambito del metabolismo di un sistema biologjco~ nonché un meccanismo essenziale alla base di alcune specifiche attivita cellulari quali quella battericida e chemiotattica. Quando però si sconfina in condizioni di stress ossidativo, è ormai dimostrato che i radicali liberi possono indurre danni anche gravissimi modificando le caratteristiche strutturali e funzionali di un tessuto vivente. Lo stress ossidativo è coinvolto nella genesi di un gran numero di eventi patologici, quali:
• accelerazione del processo di invecchiamento
• mutazioni del codice genetico associate all'insorgenza del cancro progressione delle lesioni aterosclerotiche
• malattie cardiovascolari
• infarto
• artriti
• malattia di Alzheimer
• diabete
• ipertensione

L'importanza del test

Un eccesso di radicali liberi è un importante fattore di rischio che deve essere combattuto. E' necessario, quindi, conoscere il livello dei radicali liberi presente nel nostro organismo attraverso due semplici ed innovativi test:

d-ROMs test: valuta l'entità dell'insulto ossidante (sia esso esogeno
o endogeno) a livello della cellula, attraverso la misurazione del livello ematico di metabolici reattivi dell'ossigeno (idroperossidi o
ROM = reactive oxygen metabolites) indicatori ed amplificatori del danno ossidativo cellulare.

BAP test: valuta la capacità della nostra riserva antiossidante (genetica) attraverso la misurazione del potenziale biologico antiossidante (BAP = biologica I antioxidant potential) del plasma in termini di attività riducente, una misura dell'attività scavenger plasmatica.

La possibilità di poter misurare in forma accurata con un metodo semplice e rapido lo stato ossidativo di un sistema biologico appare, alla luce dei nuovi traguardi della medicina, di fondamentale importanza per la diagnostica clinica, nonché indispensabile nel monitoraggio di terapie antiossidanti che sempre più stanno trovando impiego nella pratica medica.

Cause piu' frequenti di aumento di radicali liberi

È ormai accertato che i radicali liberi costituiscono un'importante fattore di rischio ed è indispensabile mantenere il loro livello su valori normali, pena l'insorgere di danni cellulari.
In diverse situazioni patologiche e non, la produzione di radicali liberi supera ampiamente le possibilità di compenso ed il danno non può essere evitato; tra queste situazioni possiamo ricordare:

• il fumo di sigaretta
• le radiazioni solari e ionizzanti
• lo sforzo fisico intenso
• l'esercizio fisico inadeguato
• le infezioni
• le infiammazioni
• i fenomeni di ischemia (riduzione massiccia dell'apporto di sangue arterioso in un determinato distretto corporeo)
• le diete troppo ricche in proteine e grassi animali
• l'alimentazione squilibrata
• l'inquinamento ambientale
• l'uso di pillola contraccettiva e di terapia ormonale sostitutiva l'assunzione cronica di farmaci
• l'abuso di sostanze alcoliche